Géographie
Plus de la moitié des départements français portent le nom d’un cours d’eau ou d’une montagne : c’est le cas pour l’Ain qui prend sa source dans le Jura, traverse le département sur 86 km puis se jette dans le Rhône à hauteur de Saint-Maurice-de-Gourdans.
4 pays à forte identité
L’Ain est composé de quatre pays illustrant la diversité du département : la Bresse, le Bugey, la Dombes et le Pays de Gex.
Avec une augmentation de la population parmi les plus fortes de France, l’Ain est peuplé de 546 949 habitants répartis dans 419 communes dont la taille varie de 15 habitants pour Armix à 40 628 habitants pour Bourg-en-Bresse, ville chef-lieu.
La Bresse, tendre bocage
Le fossé bressan creusé entre le Massif central et le Jura prend appui sur la Saône à l'ouest. Un autre fossé, immatériel cette fois, fait de traditions, de légendes et de parlés patois sépare Bresse Bourguignonne, Bresse Jurassienne et Bresse de l’Ain. Ce fossé entre les trois Bresse constitue une des barrières invisibles entre France du Nord et France du Sud.
Cette Bresse du Sud, nichée entre la Saône et les contreforts du Revermont, a donné à l’Ain sa capitale, Bourg-en-Bresse. La Bresse offre un paysage de bocage, dont les haies vives constituent à la fois une réserve de bois et un obstacle aux déambulations du bétail et des volailles.
La Dombes des oiseaux et des étangs
Plus au sud, la Dombes est constituée d’un plateau mollement ondulé dont l’altitude moyenne avoisine 280 m. La Dombes des étangs constitue le cœur de cette région originale : les moraines déposées par les glaciers il y a 250 000 ans sont à l’origine de la nature très argileuse de la terre. Les sols imperméables sont responsables de la difficile mise en valeur des terres mais ils sont propices à la formation des étangs aujourd’hui pérennisés par la tradition rurale.
L'alternance des terrains inondés et de ceux cultivés a favorisé une forte densité d'oiseaux. L'ornithologue y trouve largement de quoi satisfaire sa curiosité puisque c'est également une étape dans la migration de nombreux oiseaux vers l'Afrique.
Le Bugey, terre de contraste
Le Bugey se compose d’une succession de monts dont les sommets sont entaillés par des combes qui séparent des plateaux ondulés.
Dès le néolithique, c’est une terre convoitée par les hommes qui empruntent les couloirs naturels des cluses.
La Vallée de l’Albarine, la Cluse des hôpitaux, le plateau d’Hauteville,le Valromey, le Haut Bugey, la vallée de la Valserine sont autant de spectacles offerts par cette moyenne montagne, ses collines et ses eaux vives.
Le pays de Gex, haute chaîne du Jura
Face au plus grand lac et au plus haut sommet d’Europe, s’étend telle une ligne de crête le pays de Gex : il appartient au bassin du Léman, ouvert sur la Suisse. Dominé à l’ouest par les Monts Jura et le crêt de la Neige, bordé par le Rhône, il est séparé du reste du département de l’Ain par une cluse profonde. Du Col de la Faucille, site classé, c’est toute la chaîne du Mont Blanc, le lac Léman et Genève qui s’offrent de concert.
A la confluence de l’ancien royaume de Savoie, de la France et de la Suisse, cette place stratégique a subi bien des combats dignes d’un véritable farwest. En 1825, sa zone franche est créée.
