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Villars, cité carrefour du centre de la Dombes, est bâtie sur les bords de la Chalaronne qui contourne l'agglomération par le sud.

Son existence à l'époque gallo-romaine est prouvée par la profusion de médailles en argent de la famille Furia, de Trajan, de Septime Sévère, de Julia Augusta, de Caracalla, etc. ....que l'on a retrouvées sur la commune. La voie romaine venant de Montluel passait par Birieux, avant de rejoindre Villars. Villars fut le centre administratif et le siège de la justice des sires de Villars depuis le XII° siècle. La vente passée en 1402 par Humbert VII, dernier sire, à Amédée VII, l'annexa au Comté de Savoie et, de ce fait, à la Bresse. En 1595, la prise de Villars par le maréchal Biron, à titre de représailles de la part du roi contre l'ambitieux monarque Charles-Emmanuel de Savoie, entraîna une guerre sanglante. La petite cité fut mise à feu et à sang, les habitants tués en partie, la ville et ses remparts saccagés. Le 17 janvier 1601, Henri IV signe le traité de Lyon qui mit fin aux atrocités.

Vers les années 1830-1840, eut lieu la révolte des "Voraces", moissonneurs mal nourris qui réclamaient une augmentation de salaire.

C'est à cette époque aussi que la route Lyon-Bourg, après améliorations, emprunte son tracé actuel divisant les étangs Turlet et Glareins. Villars, aujourd'hui centre incontesté de la Dombes, possède, outre ses industries légères, toute une infrastructure pour une bonne qualité de vie et une expansion du tourisme.